速寫是訓練美術創作者觀察和表現生活的一種手段，它和默寫、素描等一樣，是美術創作者必須掌握的技術基本功。魯迅先生就曾主張創作者多畫速寫，他說：“作者必要天天到外面或室內練習速寫才有進步。”
早些年，以訓練基本功為目的的速寫，幾乎是所有美術院校必考的科目，個別美術院校甚至不考素描僅考速寫，因而就曾出現過有的考生在素描、色彩等其他專業成績不是很理想的情況下，憑借優秀的速寫成績在專業考試中絕處逢生，改變自己的命運。自2003年開始，全國范圍內多數美術院校的美術專業考試內容開始傾向于以素描、色彩兩個科目為主，速寫從簡或者不考。速寫考試就像早先的設計基礎、國畫專業考試中的書法部分一樣，漸漸在藝考中被人們所遺忘。速寫考試的取消與考試內容的相對固定、簡單，一定程度上刺激了更多的考生報考名牌美術院校，同時因為美術院校擴招的關系，在當年，全國范圍內不少知名美術院校的招生工作都感受到了前所未有的壓力。曾有專家這樣分析：速寫的取消，從根本上說是美術院校擴招惹的禍。龐大的考生隊伍，給美術院校的招生工作帶來了巨大的壓力，取消速寫考試似乎也是大勢所趨。
然而，考試內容存在的合理性，在于能夠考出應試者的整體素質水平，特別是一名考生全面的美術素質與素養，相反，考試內容越少，無疑使得考生的素質更為應試和片面。這幾年，速寫在當前高校的美術專業考試中所占比例非常小，全國范圍多數省份的美術聯考基本都不考速寫內容，只有在個別美術院校的考試中，速寫仍然作為素描考試的一部分。隨著美術專業考試的速寫逐漸減少，多數考生也放棄對速寫的練習。但也曾有教育人士預言：美術院校一旦考試涉及速寫項目，考生如果在沒有進行速寫訓練的情況下匆忙應試，往往會被速寫的成績拉住后腿。
而今這一讖語一語中的。自2008年美術專業考試開始，不少美術院校在專業考試中，開始變向地考驗考生速寫能力的掌握程度。在去年的美術專業考試中，中國美術學院油畫、版畫、雕塑、綜合藝術、新媒體以及景觀裝置、壁畫、漆畫、美術教育等專業，就對考生所考專業內容，作出了新調整，在素描人物寫生科目的考題中特別著重標注了“含手部半身像”的內容。考綱的突然改變，徹底打亂了考生的陣腳。而在當時，中國美院招生辦有關人士就曾經透露，為加強對考生速寫和動手能力的培養，針對目前美術專業招生考試中存在的應試現象，中國美院今后還將適當進行專業科目的調整，尤其加強設計類專業考試科目，增加速寫內容，以選拔吸收更多優秀人才。今年，這些變化已經提上了日程，2009年中國美術學院的招生簡章中明確規定，設計藝術學院、傳媒動畫學院、建筑藝術學院、公共藝術學院、造型學院雕塑專業等專業考試內容，均在往年素描石膏和素描頭像寫生的基礎上，增加速寫科目。
對于美術初學者而言，速寫是一項訓練造型綜合能力的基礎方法，素描教學中所提倡的整體意識，就是通過針對速寫的訓練從而逐步提高起來的。速寫注重對象的神態及整體感覺的表現，不僅要求對所要描繪的物象形體把握準確，更要求在表現中有所側重以及有相對明確的表現內容。因而，畫好速寫就首先需要對看到物象加以簡化，只有將復雜的對象提煉簡化，才可以將作畫速度進一步提升，從而達到“速”的要求。速寫還要求作畫者用筆肯定，一氣呵成，盡量不要使用橡皮，線條一次不準確就畫第二次、第三次。復線的出現，會使畫面顯得更豐富，形體也更有厚度。假若是線條太碎，畫面則不易整體，作畫速度也會受到影響。所以畫速寫時，應當盡量使用靈動的長線表現物象主體。
美術專業考試中，對速寫要求的逐步回升，更多地是考驗考生對美術基礎能力的把握。對一名美術考生而言，如果沒有通過日常速寫的練習很好地掌握諸如結構關系、透視等問題，也就無法應對年年都在變化的考試大綱。在今年的美術聯考中，山東、江蘇、廣東等幾省的聯考考試內容，都出現了一定變化，這些變化表面看上去較往年有很大變動，甚至有些怪異，但殊途同歸，根本上卻是在檢驗考生對所學基礎內容的熟練掌握和靈活運用。這其中，比如山東省聯考中讓考生畫“地球儀”，實際上則是美術教學中針對幾何體的基礎塑造。考綱的變化，一方面考驗了考生的基本素質，又從一個側面集中考查了學生的綜合觀察能力與領悟能力。而這其中，速寫應當說是美術考生一項最基本最需要掌握的內容。
近些年來，不少美術院校紛紛開設新的專業，這些新近開設的專業相對于過往較為成熟的專業而言，都比較年輕，對于學生的培養方向以及日常教學也相對模糊，因而在早期的招生工作中或許會放低對某些考試內容的要求，或者干脆不考，然而，隨著專業教學理念與思路的逐步完備，這些新興專業也會根據專業需要調整考試內容，而調整的最終結果就將體現在廣大美術院校的招生工作與考生的考試內容上。因而，面對美術專業考試，結合今后的興趣和目標，考生應當放遠目光，而不是將精力一味放在單一的應試上。
速寫的意義并不僅僅體現在應考中，確切說來更是考生進入美術學院后日常教學的需要。不僅僅是國畫、油畫、版畫、雕塑等純藝術專業的在校生日常的學習與寫生中，需要畫大量的速寫，像環藝、建筑、多媒體、動畫等設計專業也同樣需要在日常中積累大量的速寫，用以創作。正是存在考前一味注重應試而忽視自身美術素質培養的現象，才會出現有的考生即使考入了美術學校，專業成績卻跟不上進度，在校成績不理想，從而最終影響到畢業后的個人就業問題。
