調子素描也叫“明暗素描”。與結構素描不同，調子素描主要用來表現物象的明暗變化及質感、量感與空間感等。一幅優秀的調子素描應當具有以上元素的準確表達，這樣才能讓人為之心動。
當光影明暗的層次關系明確之后，往往還需對材質加以表現。柔軟的襯布和堅硬的石膏，光滑的金屬和粗糙的土陶，透明的玻璃和反光的瓷器……它們具有不同的視覺感受，應通過細致的觀察加以描繪。(圖17)
調子素描中排線非常重要。排線時，要做到疏密有致、層層疊加，切忌線條色調的突變，避免走向零亂，因為那會使畫面顯得沒有秩序、難以協調。在練習過程中也需要注意用筆的方式。落筆時，要體會手、腕、肘的協調，使線條平穩自然、舒暢有序。
