古典大師們發現，在素描中，光源，特別是高且略向前或側面的光源，有助于他們把握畫面的深淺和造型的創作。許多畫家所畫的物體3/4為光面，1/4為暗面。但個別大師如魯本斯、提香，卻在物體前移動光源，制造出比3/4更大的光面。這樣做使色彩更加豐富，但也同時增加了三維造型的難度，所以只有少數出色的畫家敢于在幾乎全光的背景下作畫。
如果一束光從上面或側面照在人體上，就會產生幾個明暗區。下述的示范中，我會進一步講述明與暗對造型的影響。從最基本角度來講，通常頭、身體和一般的三維空間可被分為明與暗兩個區。
明亮區又可分為優勢區（即中性調區）和高光區。中性調區內的部分是全畫中最透明的，高光區是指中性調中最亮的一個部分，其明亮度接近光源，明顯亮于中性調。
背光面是暗面，也分為兩個區：陰影區暗處，和反光區比中性調更黑一些的區叫陰影區最暗處。另一個是反光區，它是光打到其他物體或背景上又反射到所畫物體上的光。切記反光區永遠沒有光區亮。
最后我們還要談投影區，它是由一個物體遮蓋另一個物體產生的。產生投影物體四周是最暗的部位，遠離它的部位變得越來越亮，越柔和復雜。投影中最暗區與暗面陰影最暗處相同，它最亮區大體與反光區相同。
總體上按順序由亮到暗為：高光區、中性調、反光區、投影、陰影、暗區。
