常見的素描表現形式一般有兩種：結構素描與調子素描。結構素描專意于對形體內部結構關系的研究，而調子素描則注重表現物體的光影材質及空間層次變化。
結構素描
顧名思義，結構素描就是用結構說話，將形體、透視、空間、虛實等客觀影像用有節奏的線條來進行概括。這種素描的特點是以線條為主要造型手段，光影及物體的表面被剝離，而集中體現物體的結構特征。結構素描對于鍛煉造型能力以及培養體積概念極為重要。它不但需要畫出對象外觀，還要畫出隱在物體內部的連貫結構及透視關系。可以說，畫面中的任何一根線條都是對形體結構、透視關系、空間虛實的精辟詮釋。線條應飽滿有力、有張有弛、節奏明快，并富有韻律感
結構素描是學習素描的必經之路、它被視為素描學習中認知形體、增強造型能力的最佳方法。其實，當調子素描進入一定的高度時，繪畫者對畫面明暗、虛實關系有了一定的認識之后，有必要重新進入結構素描。當由調子素描重回結構素描之后，繪畫者對形體結構與空間關系的理解會更加深刻。結構素描是一種對形態構成、透視解剖、空間關系表達的訓練，對象中一切非本質和偶然性的東西都不在其關注的范疇之內。
調子素描
調子素描也叫“明暗素描”。與結構素描不同，調子素描主要用來表現物象的明暗變化及質感、量感與空間感等。一幅優秀的調子素描應當具有以上元素的準確表達，這樣才能讓人為之心動。
當光影明暗的層次關系明確之后，往往還需對材質加以表現。柔軟的襯布和堅硬的石膏，光滑的金屬和粗糙的土陶，透明的玻璃和反光的瓷器……它們具有不同的視覺感受，應通過細致的觀察加以描繪。
調子素描中排線非常重要。排線時，要做到疏密有致、層層疊加，切忌線條色調的突變，避免走向零亂，因為那會使畫面顯得沒有秩序、難以協調。在練習過程中也需要注意用筆的方式。落筆時，要體會手、腕、肘的協調，使線條平穩自然、舒暢有序。
