物體在光線照射下呈現出一定的明暗關系，它表現為深淺不同的調子。，調子就是物體表面所反射的受光量，即明度。觀察物體受光量的大小和調子變化的依據是：1．光源的強弱（強亮弱暗）和距離的遠近（近亮遠暗}；2．物面與光線所成的角度，垂直照射最亮，傾斜照射暗，斜角越小越暗；3．物體離畫者的遠近（近亮遠暗）；4．物體固有色的深淺f深暗淺亮）， 物體受光照射后昕產生的明暗變化基本可以概括為：亮部、半明部(中間調子)、明暗交界線、反光部和投影。亮部和半明部屬于亮面。明暗交界線、反光部和投影屬于暗面。它們構成明和暗兩大系統，又統稱為“明暗五調子”。
亮部：是物體受到光線直射的地方，受光量大，調子淡。亮部受光的焦點叫“高光”，只有在表面比較光滑的物體上才會出現，由于它的面積較小，一般不列入基本調子。 半明部：又叫中間調子，是物體受光側射的部分，清晰鮮明，調子變化復雜而微妙。半明部與亮部、暗面結合在一起，統稱為灰、白、黑“三大面”，是概括地表現立體感的基本方法。 明暗交界線：是明部與暗部的分水嶺，是一個比較狹窄的面和較深的調子。由于它不受光源照射，受到的環境光很弱，又與受光部接近，對比較強，因此給人的感覺調子最深。寫生時抓準明暗交界線，有助于明暗基本調子的概括和立體感的表現。 反光部：是側面環境光影響的結果，畫好反光部有助于立體感的表現．在一般情況下，反光部的調子再亮也比半明部的調子暗得多，
投影：物體阻擋了正面光源而產生的影子。畫好投影有助于物象立體感和空間感的表現。一般情況下，投影的調子較深，投影接近物體處的界沿較清楚，漸遠漸淡，界沿也漸模糊。 物體根據自身的結構而呈現出不同的體面，調子的差異與變化是依據體面變化而形成的。光線是可變的，結構是穩定的、本質的、不變的。所以要準確表現明暗調子．必須傲到理解結構，理解光影變化與結構的關系。在運用明暗技法進行寫生中，決不能機械地套用明暗的“三大面”、“五調子”。要以整體的觀念來理解，表現對象，要以立體的、結構的觀念和對比的方法來進行觀察對象和表現對象。
明暗是素描造型的一種基本手段，利用它可以增強素描的視覺效果，突出主體造型，表現物體不同的立體感、質感、色度、空間感并營造優美的畫面氛圍。素描運用的明暗有兩種：一種是客觀明暗，即我們眼睛看到的真實物體上呈現的明暗調子；另一種是主觀明暗，即畫家根據表現需要，對明暗調子進行主觀處理，來完善素描的明暗光影效果，增強視覺感染力。客觀明暗是主觀明暗的基礎，主觀明暗是客觀明暗的提高與完善。
