素描，通常是指用固體或者液體材料所作的單色繪畫。它既是一種獨立的藝術表現形式，又是藝術家用來進行基本功訓練的手段。
素描訓練對于一個美術家來說，正如作家之掌握詞匯與語法，音樂家懂得音符和五線譜，舞蹈家學會踢腿與旋轉一樣重要；當每一位美術家和設計家要實現自己的藝術構想時候，素描就成為一種不可缺少的手段，幫助他實現自己的想象藍圖。
下面，讓我們來看看藝術家們為自己創作所做的素描，他們是米開朗琪羅的《利比亞女巫》、羅丹的《青銅時代》，珂勒惠支的《母親與死去的孩子》的素描 草圖與完成后的銅版畫。美國現代藝術家克里斯托的素描草圖，是用鉛筆與木炭完成的；而作品卻是用塑料布包扎起來的一百萬平方英尺的澳大利亞小海灣。此例生動的告訴我們，在傳統的繪畫、雕塑藝術之外，在現代視覺藝術領域及工業造型設計中，藝術家為掌握素描技巧而付出的辛勤勞動仍不可少。
與上述目的不同，素描同事又是美術家訓練造型基本功的有效方法，為區別于創作用的素描，我們將后者成為習作性素描，或者基礎素描。圖7-10分別為馬蒂斯、畢加索、珂勒惠支和徐悲鴻的石膏或人體習作，其中珂勒惠支奔放有力的素描和徐悲鴻嚴謹優美、富有東方味的作品我們早已熟悉，但是馬、畢兩位大師早期習作的嚴謹程度卻令人感到意外，我們從中可以看到扎實的基本功能是如何為他們不平凡的創作生涯鋪平道路的。
從事不同專業的美術家根據多樣性的專業需要，對基礎素描產生了不同的要求，該現象可以在美術學院各系的學生習作中見到。圖11-14分別為繪畫、雕塑、中國化、版畫系學生的頭像習作，讀者可以自行比較，這里要指出的是，作為基礎訓練用的素描，目的在于培養正確的觀察、分析、綜合表現對象之能力，因此無需過早的追求風格和專業特點，作畫者一旦從事專業創作，其素描將得到自然發展，演進并與專業相呼應，最終與他的創作個性完美的結合。
