設計素描概念的提出已經有很多年了，以設計素描為范疇的藝術創作和教學也取得了很大成果,但在素描理論界，設計素描的定義其實一直是不清晰的，實際創作過程中的表現形式也是五化八門，素描似乎從來都是純藝術專業教師或畫家的專利，這難免造成認識的偏差和教學內容的概念化。
一、設計素描的發展過程與概念形成
設計素描概念是針對傳統素描提出來的，所謂傳統素描就是我們平時所說的調子素描（是根據物體在光線影響下形成的“亮部、暗部、明暗交界線、高光、反光”五大調子畫的光影素描）。作為純藝術從業者的基本功，傳統素描在純藝術的發展過程中，起到了重要作用。
在藝術設計興起之后，傳統素描的教學內容明顯不再符合設計藝術學各個專業的要求，設計素描教育伴隨著藝術設計的發展而興起。
德國包豪斯不僅開創了現代設計的先河，在基礎美術教育方面也創造了新的教學模式，產生了新的素描、色彩種類。為了讓藝術設計的學生更好的理解形體和透視關系，重點強調邊線和透視準確性的設計素描的理念正式提出來。
瑞士巴塞兒設計學校擬定的《設計素描基礎教學大綱》，進一步確立了“設計素描”這一詞語的確切概念。巴塞爾設計學校提出的設計素描理論，基本建立在工業設計基礎造型方面的,其基本特點如下：
“在立體結構造型基礎上，把常見的物體都簡化為幾何形體。被描畫的物體，大多是放在低于視線的不同位置上，為了清晰明確地把握物體結構，并準確地掌握角度和比例，將各種結構水平線、垂直線、中軸線、斜線、切線以及重疊和反面部分都畫出來，利用控制保留結構線的做法作為進一步繼續深入刻畫的標記；避免使用明暗，通過線描的輕重來獲得立體效果，并可進行單獨的細部研究，通過基本形體研究為復雜形體組合打下基礎；巴塞爾的設計素描主要解決了物體內部結構關系與外部造型形式上的美感和合理因素的問題。”
從表述內容來看，其實這種設計素描就是我們平時所說的“結構素描”。在國內藝術設計專業大發展之后，為適應藝術設計基礎素描教學的需要，這種結構素描的畫法迅速風靡國內，并成為設計素描教學的主流。
從設計素描的形成和發展來看，設計素描就是藝術設計專業學習的一個基礎階段，是為專業學習服務的素描訓練。
傳統素描和設計素描教育在每個藝術設計學院都是重要教學內容。素描基礎課課時普遍很長，很多學院將素描靜物、石膏、人像、人體都要學習一遍，多數院校的素描教學依靠教師的個人素養在素描課上任意發揮。
由于從事素描課教學的教師大都是出身于純藝術專業，在教學上，大多數依然采用傳統素描的教學方法；個別教師針對不同的課程內容會采用一定的設計素描教學體系，但由于純藝術教師不懂專業，在設計素描上就形成兩種教學方法.
第一種教學方法：
設計素描即是“結構素描”，以線為主要表現方式，畫出物體的結構和透視，不加調子或者少加調子。
第二種教學方法：
設計素描就是培養想象力和表現手段的素描，要求把設計因素加入到素描里面去，比如類似于廣告設計：兩種物體的組合，扭曲、疊加；或者類似于圖案設計：紋理組合、線型處理、黑白處理等等，其效果可以像插畫也可以像黑白畫、裝飾畫等不一而足，社會上，也有人稱之為“創意素描”。這種教學手段在一定程度上培養了學生的創意能力和表現能力,見圖1-2。
兩種教學方法一般都不分專業，采用一刀切的教學方法，不會針對某一專業做素描專業訓練。從藝術設計角度來看，第一種教學方法其實是針對工業設計專業的設計素描，第二種教學方法其實是針對廣告專業的設計素描，對其他專業的學習其實并沒有太大作用。
對此，多數設計藝術院校的專業教師對基礎素描課有很大的意見：基礎素描課占用了太多專業學習時間，在進入專業學習階段，又要根據專業重新教授基礎內容，這一問題尤其在服裝、動漫、環境藝術等專業比較突出。
由此可見，對設計素描進行重新定義，延伸其涵蓋內容，探討細分并研究繪畫方法成為解決問題的關鍵。
目前，設計素描雖然明確為藝術設計專業學習的基礎課程，但對于專業細分性來說，設計素描的內容、形式，卻混亂不清。正如上述的兩種教學方法所表現的一樣，有的把”結構素描”作為設計素描；也有的將“創意素描”，作為設計素描；還有的教師就將兩種方法混雜在一起，統稱設計素描。這種教學方式明顯不符合專業學習的要求，因此有必要對設計素描從新釋義，并延伸其內涵。
根據藝術設計的專業內容，進行細致劃分，同時根據不同的專業采取不同教學內容和方法，將設計素描真正做到為專業學習服務，并將專業內容引入到素描教學中去，使設計素描真正成為專業學習的一部分。
因此設計素描定義延伸為：設計素描是藝術設計各專業的基礎訓練，涵蓋專業細分，內容相對差異化、專業化的素描。
根據不同專業細分的設計素描教學內容及方法:
- 工業設計素描(結構素描)
- 平面設計（視覺傳達）創意素描
為今后的廣告創意和技法的表現打下基礎。
- 動漫設計素描
- 在角色方面，應該以劇本為依托，以表現角色性格以及物品材質為主要內容，以風格化、動漫化為衡量標準。
- 在背景方面，以背景的構圖、透視、質感、場景氣氛、以及各種風格表現技法等為主要學習內容，為動漫專業進一步學習打下基礎，見圖-3。
- 環藝設計素描
- 服裝設計素描
- 在人體方面，可以加強人體素描寫生，以及人體變形夸張的表現訓練。
四、設計素描進一步改革的思索與困境
設計素描的重新釋義與內容的延伸從理論上雖然容易完成，但在實際應用中卻存在巨大的困難。
大量純藝術出身的素描教師對專業細分會無所適從，勢必要引入大量設計專業教師去進行素描基礎教學，將嚴重沖擊多年形成教學體制和教學習慣。
在目前情況下，基礎教學訓練與專業學習的矛盾將會長期存在，但為了教學質量的提高，很多設計專業教師提出改革的思路或許值得我們采用：
- 將傳統的素描A、B、C等多段教學改為A、B兩段教學，將長時間的傳統素描課壓縮為A段，以純藝術學素描教師為主，采用傳統的素描教學手段。
- 在B段進行分專業的設計素描教學，以設計專業教師為主。
