達芬奇主張藝術來源是經驗，他要求畫家的心象鏡子一樣忠實反映自然，他號召畫家觀察自然，學習自然(參看畫家守則篇)，但又指出自然形態與人的動態都變化無窮，記憶無法容納，必須以素描和速寫為老師，素描和速寫是學習自然的重要手段，但是芬奇又反對毫無取舍地抄襲自然。
速寫側重另一個方面：從生活中覓取生動活潑的手勢和動態，忽略細部，只用最簡單的符號代表它(參看《昂加里之戰》的草圖)，然后可以用從素描中精選出來的肢體身軀修整為完全的圖形。
構圖是全局性的問題。他指出構圖中最要緊的不是外部的美，而是那些可以緊扣人心的動作，他還告訴畫家從云彩或污漬尋找構圖布局的辦法。 本篇最末的部分是些具體例子。除了《昂加里之戰》與《最后的晚餐》(見書后附圖)之外，都是計劃。如何使理想動物顯得自然，是科學和幻想的結合的例子。如何描繪夜景的描寫則使人想起一幅倫勃朗式的畫。如何描繪戰斗又是一篇現實主義的描寫。在關于風暴和大洪水的描寫中，主題思想則是人在暴怒的大自然中顯得無能為力。從這些片斷里已能看出芬奇創作思想的一定的浪漫主義色彩。
素 描 論素描：——寫生與臨摹古人，哪一樣好？ 線條與光影，哪一件難? 最初的畫怎樣產生：——最初的畫只有一條線，這就是墻壁上包圍著太陽投下的人影的線。 繪畫分為兩個主要部分：——即包圍被畫物體外形的輪廓，稱為輪廓線；第二部分是陰影。素描如此卓越，它不但研究自然作品，而且研究無限多于自然生產的東西。畫家應當首先臨摹名師的素描訓練自己的手，在導師指點下純熟之后，他應專心臨畫好的浮雕，按下面的法則行事。
應如何畫浮雕：——將一片不過分透明的紙張放在浮雕和燭火之間，你就有好東西畫了。 利用燭火或油燈火描畫物體的影子：——夜間，將一個張有透明或不透明紙的框架放在這燈火之前(紙應有整頁公文紙大小)，你將見影子顯得煙霧狀，即在邊緣處不尖銳，而光在不為該紙截斷之處，將照在你畫畫的紙上。
臨畫浮雕：——人臨畫浮雕時采取的位置，應使所畫的眼睛和自己的眼睛處于同一水平。凡是作頭像寫生時也應當這樣做，因為一般說來，你在路上遇見的人或人像，眼睛都和你的兩眼處于同一水平，如果太高或太低，就會發現你畫得不像。
對裸體或其它實物寫生：——習慣地手持鉛垂線以便物體偏離垂線的程度。 畫物體：——當你作素描或開始劃一根線條的時候．一定注意你所畫物體全身有什么東西和你起畫的線條的去向相交。
論畫輪廓：——任何物體的輪廓都必須加以非常細心的考慮，觀察它們如何曲折如蛇，研究這些蛇形曲線，看它們彎成圓弧還是折成尖角。
如何正確描畫位置：——準備一片玻璃，有半張對開的皇家紙張那么大，把它穩立在你眼前，也就是說放在你眼睛和你畫的物體之間。然后站在使你的眼睛離玻璃2/3臂尺的地方，用器具夾住你的頭使它動彈不得，然后閉上或遮住一眼，用畫筆或紅粉筆在玻璃上描下透見的東西，再用張透明的紙從玻璃板上把這像描下來，移到一張好紙上，如果你高興，可以設色，畫時好好利用空氣透視。 學習對姿態優美的人像寫生：——如果你希望真正熟悉人物的正確優美的姿勢，可用細線把一個框架分成許多小方格，把這框子縛在你的眼睛和你寫生的裸像之間，在那張用來畫裸像的紙上也輕輕地打上同樣的格子。在框格某一部分上放一小團蠟作為標記，使得你觀看裸像時這蠟團正遮著頸窩，如果是看背面，則遮著一個椎突。縱線將會告訴你分別處在頸窩、肩頭、乳頭，體側及身體其它部位下方不同高度處的全身各部分，橫線將告訴你當人單足獨立時，身體一側比另一側高出多少。體側、膝蓋、腳也類同。 樹立框架時應一律用垂直線為標準，使得所有被裸像據的那些方格，在紙面畫的方格上也同樣被你畫的裸像據。你希望使畫像比原型縮小多少，就可以使畫的格子比框格縮小多少。然后記住線格子告訴你的畫像中身體各部分的連接法則。
這只框架應有三臂半高，三臂寬，離開你七臂，比裸像高一臂。 如何畫頭部以使其各部分占據正確的位置——要描畫部使其特征與偏側的頭的特征相符，可采用下列方法：你知道眼睛，眼眉，鼻孔、嘴角、下頜、臉頰、耳朵和臉上一切部分都在臉上有一定的位置，因此你畫臉部時可以從一眼角向另一眼角畫直線，對每一個特征的位置也以同樣處置。把這些直線的兩端延長，越出臉的兩側，然后比較一下同樣的平行線之間的距離左右是否相等。但我要特別提醒你，你應當把這些線延長到你的視點上。
只見面一次就畫下人的側面肖像：——這時必須牢記側影的四個特征即鼻、嘴、下巴、額角的種類。先談鼻子，鼻子有筆直的、凹的、凸的三類，而直的里頭又分長的、短的、根部高的、根矮的四種。凹鼻分三種：有的凹在上端，有的凹在中，有的凹在下。凸鼻亦有三種：有的上部凸出，有的當中突出，其余的下邊突出。中央突出的鼻又有三種變化，即直的、凹的或真正突的。
記憶瞼形的方法：——若想熟記臉部表情，應當先牢記許許多多人頭、眼、鼻，嘴、下額、喉、頸和肩膀。例如鼻子有直的，鉤的，凹的，上端突出的或下端突出的，鉤形的，扁的，朝天的，圓的及尖的十種。它們的側影極便記憶。
你還能在其它細節上找到差異，這一切都應當用寫生的方法畫下，并記人心中。若你必須憑記憶畫臉形，可備一小本兒，在里頭事先記人類似的特征，然后觀察你所畫的對象的臉，在本里找出哪些部分，哪種鼻子或嘴巴和他的相象，用記號標明，回家將它們拼起來。至于相貌古怪的我就不談了，因為記憶它們毫不費力。
從鼻到額的連接處有二類：或是凹的，或是直的。前額有三種變化：或平坦，或凹陷，或滾圓。平的前額又分為上端凹，下端突，上端或下端的確凹的或上下確實平的四種。 畫裸像：——務必把整體一氣呵成，再完成你以為最精采的部分，然后修飾四肢，否則你會養成一種無法將四肢安排妥當的習慣。
切勿使頭和胸朝向相同，也不要使手足并列，如果頭朝右肩，應使左方低于右方，若是胸部挺起，應使頭扭向左邊，并且右方高于左方。
研究的順序：——我說你應當首先學習肢體和它們的構造，完成此項學習之后，你可進而依據人的動作情況學習四肢的動態，第三就是人物的構圖，在條件許可之下，應時時從自然的動作進行寫生習作，在馬路上，在廣場上在田地里留心觀察他們，簡約地摘記下外形，例如以O代表頭，以直的或曲的線條代表手臂；腿和軀干也用同樣辦法記錄，回家之后再把這些摘記修整成為完全的圖形。反對者說，為了得到練習，為了大量工作，在學習的頭一階段應當致力于臨摹不同畫師在紙上成壁上制作的各種構圖，用這種辦法可以迅速學得技巧和優良的方法，關于這一層，我回答說，如果以技術精湛的大師繪制的構圖優美的作品為依據，那么這方法很好，但是這樣的大師如此稀少，只能找到寥寥幾個，更切實的辦法還是面向自然的物體，而不是去跟隨那些拙劣地模仿自然的東西，給自己養成惡習慣，因為能直接到泉水去的人就不再跑向水缸。
從事某項重要工作的人不應當過分信賴自己的記憶力，以致不屑寫生。我以為那些賣弄自己有能力記住自然的一切形態和效果的畫家，純屬無知。自然現象無窮無盡，我們的記憶豈能容納無遺。因此，畫家應當自己警惕別使自己財欲之心占了藝術榮譽的上風，因為贏得的榮譽比財富的聲名貴重得多。的確，為了這些和其它一些原因，你首先應當致力于素描，將你在心中構思的意圖和發明，繪成清楚可見的形式，接著進行刪補，直到自己滿意為止。然后找一些穿衣或裸體韻人，按你圖中預定的樣子擺出姿勢，作為模特兒再檢查你的畫，使得比例、尺寸都符合透得勢，各方面都沒不合理與違反自然的地方。這是使你獲藝術榮譽的辦法，應當在什么時節斟酌素材的取舍青年人應當利用冬夜研究夏日備就的素材，也就是將夏天所作的裸像集攏來，從中選擇最佳的身軀和肢體，以備實踐時應用，并牢記在心。
到了來年夏天，你就應當挑選某個身體健康并且不曾穿過緊身衣長大以至身軀僵直的人，讓他作些靈巧而優美的動作。假使他四肢肌肉的輪廓顯得不夠分明，這也無妨，只要從他那里獲取優美的身姿就夠了。然后就可以利用去年冬天研究過的材料修改肢體。
